Risk factors for cutaneous leishmaniasis in a high-altitude forest region of Peru

Abstract

Background: American cutaneous leishmaniasis (CL) is a neglected tropical disease typically associated with men working in remote, sylvatic environments. We sought to identify CL risk factors in a highly deforested region where anecdotal reports suggested an atypical proportion of women and children were infected with CL raising concern among authorities that transmission was shifting towards domestic spaces and population centers. Methods: We describe the characteristics of CL patients from four participating clinics after digitizing up to 10 years of patient data from each clinic’s CL registries. We assessed risk factors of CL associated with intradomestic, peridomestic, or non-domestic transmission through a matched case-control study with 63 patients who had visited these same clinics for CL (cases) or other medical reasons (controls) between January 2014 and August 2016. The study consisted of an in-home interview of participants by a trained field worker using a standard questionnaire. Risk factors were identified using bivariable and multivariable conditional logistic regression. Results: Between 2007 and 2016, a total of 529 confirmed CL positives were recorded in the available CL registries. Children and working aged women made up 58.6% of the cases. Our final model suggests that the odds of sleeping in or very near an agricultural field were five times greater in cases than controls (p = 0.025). Survey data indicate that women, children, and men have similar propensities to both visit and sleep in or near agricultural fields. Conclusions: Women and children may be underappreciated as CL risk groups in agriculturally dependent regions. Despite the age-sex breakdown of clinical CL patients and high rates of deforestation occurring in the study area, transmission is mostly occurring outside of the largest population centers. Curbing transmission in non-domestic spaces may be limited to decreasing exposure to sandflies during the evening, nighttime, and early morning hours. Our paper serves as a cautionary tale for those relying solely on the demographic information obtained from clinic-based data to understand basic epidemiological trends of vector-borne infections.

Antecedentes: la leishmaniasis cutánea americana (LC) es una enfermedad tropical desatendida que se asocia típicamente con hombres que trabajan en entornos selváticos remotos. Buscamos identificar los factores de riesgo de CL en una región altamente deforestada donde los informes anecdóticos sugirieron que una proporción atípica de mujeres y niños estaban infectados con CL, lo que generó preocupación entre las autoridades de que la transmisión se estaba desplazando hacia los espacios domésticos y los centros de población. Métodos: Describimos las características de los pacientes con CL de cuatro clínicas participantes después de digitalizar hasta 10 años de datos de pacientes de los registros de CL de cada clínica. Evaluamos los factores de riesgo de CL asociados con intradoméstico, peridoméstico, o transmisión no doméstica a través de un estudio de casos y controles emparejados con 63 pacientes que habían visitado estas mismas clínicas por CL (casos) u otras razones médicas (controles) entre enero de 2014 y agosto de 2016. El estudio consistió en una entrevista en el hogar de participantes por un trabajador de campo capacitado utilizando un cuestionario estándar. Los factores de riesgo se identificaron mediante regresión logística condicional bivariable y multivariable. Resultados: Entre 2007 y 2016 se registraron un total de 529 CL positivos confirmados en los registros de CL disponibles. Los niños y las mujeres en edad laboral constituían el 58,6% de los casos. Nuestro modelo final sugiere que las probabilidades de dormir en o muy cerca de un campo agrícola eran cinco veces mayores en los casos que en los controles (p = 0,025). Los datos de las encuestas indican que las mujeres, los niños, y los hombres tienen propensiones similares tanto a visitar como a dormir en o cerca de campos agrícolas. Conclusiones: Las mujeres y los niños pueden ser subestimados como grupos de riesgo de CL en las regiones dependientes de la agricultura. A pesar del desglose por edad y sexo de los pacientes clínicos con LC y las altas tasas de deforestación que ocurren en el área de estudio, la transmisión ocurre principalmente fuera de los centros de población más grandes. Frenar la transmisión en espacios no domésticos puede limitarse a disminuir la exposición a los flebótomos durante la tarde, la noche y las primeras horas de la mañana. Nuestro artículo sirve como una advertencia para quienes confían únicamente en la información demográfica obtenida de los datos clínicos para comprender las tendencias epidemiológicas básicas de las infecciones transmitidas por vectores.