Molecular characterization of haemosporidian and haemogregarine diversity in southwestern Iberian amphibians and reptiles

Abstract

The knowledge of the diversity and geographic distribution of parasite species is the first step towards understanding processes of global epidemiology and species conservation. Despite recent increases in research on haemosporidian and haemogregarine parasites of reptiles and amphibians, we still know little about their diversity and parasite-host interactions, especially in the Iberian Peninsula, where a few studies have been conducted. In this study, the haemosporidian and haemogregarine diversity and phylogenetic relationships of the parasites in southwestern Iberian amphibians and reptiles were assessed using PCR approaches on blood samples of 145 individuals from five amphibian and 13 reptile species. The amphibians did not present any of both groups of parasites studied. Regarding reptiles, five Hepatozoon, one Haemogregarina, and one Haemocystidum haplotypes were found infecting four different species, revealing new host records for these parasites. Among them, we found one new Haemocystidium haplotype and three new and a previously reported Hepatozoon haplotype from a north African snake. The latter finding suggests that some Hepatozoon parasites may not be host-specific and have large geographic ranges even crossing geographical barriers. These results increased the knowledge about the geographic distribution and the number of known host species of some reptile apicomplexan parasites, highlighting the great unexplored diversity of them in this region.

El conocimiento de la diversidad y distribución geográfica de las especies de parásitos es el primer paso hacia la comprensión de los procesos de epidemiología global y conservación de especies. A pesar de los recientes aumentos en la investigación sobre parásitos hemosporidios y hemogregarinos de reptiles y anfibios, todavía sabemos poco sobre su diversidad e interacciones parásito-huésped, especialmente en la Península Ibérica, donde se han realizado algunos estudios. En este estudio, la diversidad de hemosporidios y hemogregarinas y las relaciones filogenéticas de los parásitos en anfibios y reptiles del suroeste ibérico se evaluaron utilizando enfoques de PCR en muestras de sangre de 145 individuos de cinco especies de anfibios y 13 de reptiles. Los anfibios no presentaron ninguno de los dos grupos de parásitos estudiados. Con respecto a los reptiles, se encontraron cinco haplotipos de Hepatozoon, uno de Haemogregarina y uno de Haemocystidum que infectan a cuatro especies diferentes, lo que revela nuevos registros de hospederos para estos parásitos. Entre ellos, encontramos un nuevo haplotipo de Haemocystidium y tres nuevos y un haplotipo de Hepatozoon informado previamente de una serpiente del norte de África. Este último hallazgo sugiere que algunos parásitos Hepatozoon pueden no ser específicos del huésped y tener grandes rangos geográficos incluso cruzando barreras geográficas. Estos resultados aumentaron el conocimiento sobre la distribución geográfica y el número de especies hospederas conocidas de algunos parásitos apicomplejos de reptiles, destacando la gran diversidad inexplorada de ellos en esta región.